Le syndrome de diogène est un trouble du comportement qui peut toucher tout le monde et à tous âges mais, statistiquement, il survient surtout chez les femmes de plus de 70 ans. Les personnes touchées se mettent à accumuler compulsivement des objets à leur domicile, le plus souvent des déchets rendant le logement insalubre. Le patient en vient également à négliger non seulement son hygiène domestique, mais également son hygiène personnelle. Véritable problème d’ordre sanitaire, ce trouble émerge en général après un événement choquant tel que :
- la perte d’un proche ;
- l’annonce d’une maladie grave ;
- une séparation ;
- un traumatisme quel qu’il soit.
La diogénisation peut également apparaître petit à petit, sans raison immédiate apparente. Les causes peuvent se trouver parmi les antécédents de la personne tel qu’un traumatisme vécu durant l’enfance par exemple. Comment reconnaître le syndrôme de diogène ? Les symptômes Le premier médecin à décrire ce trouble du comportement dans l’histoire de la médecine est le docteur Clark, gériatre de Brighton (Angleterre). En 1975, il donne ce nom au comportement inhabituel qu’il a pu observer chez plusieurs de ses patients. Il fait référence à Diogène de Sinope, ce philosophe grec du 4e siècle av. J.-C. qui vivait loin des conventions sociales. Diogène le Cynique dormait dans un tonneau, se nourrissait de ce qu’il trouvait et partageait ses repas avec les chiens errants. Un mode de vie étrangement similaire – toutes proportions gardées – à celui des personnes touchées par le trouble décrit par le Dr. Clark ! Le syndrôme de Diogène n’est pas considéré comme une maladie mais plutôt comme une réaction comportementale liée à un trouble mental tel que, par exemple, une dépression non soignée. On décompte un certain nombre de caractéristiques du syndrôme de diogène tels que :
- une accumulation compulsive d’objets en tous genre et surtout d’ordures ;
- une négligence des soins corporels ;
- une absence d’hygiène domestique ;
- un déni de la situation ;
- un isolement du patient atteint.
Conséquence du syndrôme de diogène : l’isolement du patient Les personnes atteintes du syndrôme de diogène restent le plus souvent enfermées chez elles. Entrer en communication avec elles reste donc un problème majeur. Ce sont souvent les voisins qui sont alertés par le manque d’hygiène de la personne ou par l’odeur nauséabonde dégagée par le logement. Mais comment soigner quelqu’un qui nie totalement son trouble ? C’est une autre difficulté fondamentale rencontrée par le corps médical. Et pourtant, il est important pour le personnel de santé de déterminer les causes de ce comportement afin d’adapter le suivi médical. Les personnes souffrant du syndrôme de diogène sont généralement admises dans les services psychiatriques. L’isolement pouvant être une conséquence mais aussi une cause du syndrôme de diogène, il peut être salutaire pour la personne touchée de bénéficier d’une aide ménagère à domicile par exemple. La présence récurrente d’une personne à son domicile peut permettre d’améliorer son moral et donc son trouble en même temps que son hygiène domestique.